พอล เทียร์นีย์ เป่านกหวีดของเขา ลูกบอลตกลงมาจากท้องฟ้าและถูก ทิม รีม คว้าตัว และประวัติศาสตร์ก็ถูกสร้างขึ้นในฐานะพรีเมียร์ลีก เป็นครั้งแรกที่ทำลายสถิติในฟุตบอลโลก เกมสุดท้ายก่อนปิดตัวลง 6 สัปดาห์เป็นเกมที่สนุกซึ่งปิดท้ายด้วย ทรอปที่คุ้นเคยมากที่สุด ซึ่งเป็น ผู้ชนะ ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ในนาทีสุดท้าย เลื่อนเข้ามาโดยอาเลฆันโดร การ์นาโชตัวสำรองวัย 18 ปี

ยามเย็นที่แม่น้ำเทมส์ เสียงระฆังของออลเซนต์ส ต้อนรับฝูงชนผ่านบิชอปพาร์ค ควันพวยพุ่งจากรถตู้ฟาสต์ฟู้ดสู่อากาศที่เย็นสบายและปลอดโปร่ง ต้นไม้เป็นสีทองในฤดูใบไม้ร่วง ในตอนเช้า มีหมอกจางๆ ลอยอยู่เหนือแม่น้ำ เหมาะมากที่สาวใช้ชราจะปั่นจักรยานผ่านไปเพื่อร่วมพิธีศักดิ์สิทธิ์ มันเป็นวันในเดือนพฤศจิกายนที่ทำให้การเดินทางไปยังคราเวน คอตเทจน่าตื่นเต้นมาก นับตั้งแต่ที่นี่กลายเป็นบ้านของฟูแล่ม ครั้งแรก ในปี 1896 แน่นอนว่าไม่ใช่วันที่จะทำให้คุณรู้สึกราวกับว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากเตะน้อยกว่าครึ่งชั่วโมง – ปิดการแข่งขันฟุตบอลโลกจะเริ่มขึ้น

ในบรรดาประเด็นต่างๆ ที่เกิดขึ้นจากการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ ยังไม่มีความคิด บางทีสิ่งที่สำคัญน้อยที่สุดก็คือวิธีที่มันได้รบกวนจังหวะของฤดูกาลในยุโรป มีแม้กระทั่งคำแนะนำว่าบางทีมอาจไม่จริงจังกับถ้วยคาราบาว แต่มันก็มีผลกระทบ เนื่องจากจำนวนผู้เล่นที่ถูกตัดสิทธิ์หรือตกอยู่ในอันตรายที่จะพลาดการแข่งขันฟุตบอลโลกแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน

ไม่เคยมีช่องว่างน้อยกว่า 16 วันมาก่อนระหว่างแชมเปียนส์ลีก/ยูโรเปียนคัพรอบชิงชนะเลิศกับการเริ่มต้นฟุตบอลโลก สำหรับการมีเวลาน้อยกว่าเจ็ดวันระหว่างการสิ้นสุดการแข่งขันในประเทศและการเริ่มต้นของทัวร์นาเมนต์ย่อมทำให้ความรู้สึกของฟุตบอลเป็นลู่วิ่งที่ไร้ความปราณี การแข่งขันแล้วการแข่งขันตามมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด การเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่อง และเพิ่มปัญหาความเหนื่อยล้าเท่านั้น

ผลที่ได้คือความรู้สึกของวันสุดท้ายของภาคเรียนที่ชัดเจนเกี่ยวกับฟูแล่ม ซึ่งสิ่งนี้ขาดความเอาจริงเอาจังอย่างน่าสะพรึงกลัวในวันแข่งขันส่วนใหญ่ หลักเกณฑ์ในเครื่องแบบอาจผ่อนคลาย ชั้นเรียนที่อายุน้อยกว่าบางห้องมีการเล่นเกม มีการทะเลาะวิวาทกันในห้องเจ้าหน้าที่เกี่ยวกับเครื่องบันทึกวิดีโอที่ใช้งานได้เครื่องเดียวและเทปของภาพยนตร์ ทอม แฮงส์ เรื่องบีไอจีและไม่มีใครใส่ใจมากเกินไปกับสิ่งที่น่าเบื่อ เช่นโครงสร้างการป้องกันหรือการเล่นที่ปลอดภัย ผลที่ได้คือเกมที่เปิดกว้างและมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ซึ่งกวาดตั้งแต่ต้นจนจบด้วยความเข้มข้นที่เหน็ดเหนื่อย

แน่นอนว่าไม่มีสัญญาณชัดเจนว่าผู้เล่นกำลังลังเลอยู่ และไม่มีข้อเสนอแนะใด ๆ ที่การขาดผู้เล่นห้าคนที่อาจมีบทบาทสำคัญในการเล่นฟุตบอลโลก – คริสเตียโน โรนัลโด, ราฟาแอล วาราน, แอนโทนี และดีโยกู ดาโลที่ถูกระงับสำหรับยูไนเต็ด

อเล็กซานดาร์ มิโตรวิชสำหรับ ฟูลัมลงไปที่สิ่งอื่นที่ไม่ใช่ โบนาปัญหาที่แท้จริง แต่เงาที่พวกเขาทิ้งไว้มีส่วนทำให้เกิดการละทิ้งที่คลุมเครือ แฮร์รี แม็คไกวร์ กองหลังทีมชาติอังกฤษ กองหลัง 3 ตัว อย่างน้อยควรพักผ่อนให้เต็มที่ หลังจากใช้เวลาช่วงเย็นบนม้านั่ง เขาเล่น ฟุตบอล พรีเมียร์ลีก เพียง 90 นาที ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา

ทว่านี่เป็นเกมแห่งผลสืบเนื่อง ชัยชนะนำยูไนเต็ดไปอยู่ในอันดับสามของท็อตแนมอันดับสี่ด้วยเกมในมือ ช่องว่างในคุณสมบัติของแชมเปี้ยนส์ลีกดูจัดการได้ การไม่มีโรนัลโด้ทำให้แมนฯ ยูไนเต็ดกังวลน้อยลง ยูไนเต็ดแพ้ครึ่งเกมในพรีเมียร์ลีกที่เขาลงเล่นในฤดูกาลนี้ โดยเฉลี่ยแค่แต้มเดียวต่อเกม เทียบกับ 2.2 เกมต่อเกมที่ไม่มีเขา การเปิดบอลของยูไนเต็ดนั้นถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีต 

หลักฐานของประเภทของฟุตบอลที่เอริก เตน ฮาก เขาควรตัดสิน กำลังมองหาที่จะปลูกฝังและเหตุผลที่เขาหลีกเลี่ยงตัวเลือกแรกของบราซิลที่ถือครองมิดฟิลด์เพื่อวางคริสเตียน อีริคเซนควบคู่ไปกับ คาเซมิโร่ นักเตะชาวบราซิลรายนี้แย่งตัวทอม แคร์นี่ย์ ไปหลังจากผ่านไป 14 นาที จากนั้น อีริคเซน ก็ได้ตั้งอ็องตอนี มาร์ซียาลให้วิ่งก่อนที่จะพุ่งเข้าใส่ลูกโทษของบรูนู ฟือร์นังดึช ที่เสาหลัง

ผู้เล่นที่พลาดคือ ดาโลการรวมกันของ วิลเลี่ยนและแอนโทนี่ โรบินสันทำให้หนักใจในการยืนของเขาในไทเรลล์ มาลาเซีย ทางฟูแล่มด้านซ้าย แน่นอนว่านั่นคือที่มาของอีควอไลเซอร์ของฟูแล่ม ทั้งคู่รวมกันนอนในแคร์นีย์เพื่อข้ามไปหาแดน เจมส์ เด็กชายวัยชราของยูไนเต็ดที่อยู่ในสนามเพียงสามนาทีเพื่อส่งตัวเข้ามา

ยังเหลือเวลาอีกเกือบครึ่งชั่วโมงบวกกับช่วงทดเวลาบาดเจ็บในการเล่น ณ จุดนั้น และในช่วงระยะเวลาหนึ่ง จนกว่าการ์นาโช่จะฟื้นคืนแรงผลักดันบางส่วนให้กับเกมรุกของยูไนเต็ด ฟูแล่มก็ดูมีโอกาสทำประตูได้ง่ายกว่า แต่เป็นยูไนเต็ดที่ในช่วงต่อเวลาพิเศษ 3 นาที คว้าตัวผู้ชนะได้ กองหน้าชาวอาร์เจนไตน์เคลื่อนเข้ามาจากทางซ้าย 

แลกบอลกับอีริคเซ่น และสะกิดการจบสกอร์ผ่านแบร์นด์ เลโน จากนั้น ปุ๊ ปุ๊ มันหายไป ความตื่นเต้นถูกราด อัฒจันทร์ว่างเปล่า ไฟฟลัดไลท์ดับลงเพื่อหลีกทางให้กับความโง่เขลาที่น่าอับอายของฟีฟ่าในกาตาร์ ซึ่งจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงวันบ็อกซิ่งเดย์

ติดตามข่าวสารต่างๆ ได้ที่ johnranard.com