อิลคาย กุนโดกัน แทบไม่เคยเป็นจุดสนใจในหมู่ดาวดังมากมายของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่เป็นอีกครั้งที่ผู้นำผู้ถ่อมตัวคนนี้กำลังมีบทบาทสำคัญในการพลิกโผ

อิลคาย กุนโดกัน ประตูชัยของเขาทำให้ซิตี้คว้าแชมป์ในวันสุดท้ายเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยพลิกกลับมาจากตามหลังแอสตัน วิลล่า 2-0 เป็นชัยชนะ 3-2 และจุดประกายการเฉลิมฉลองที่เอติฮัด สเตเดี้ยม

และด้วยศักยภาพอีก 6 เกมที่เหลือในการไล่ล่าเทรเบิล กัปตันกุนโดกันกลับมาเป็นจ่าฝูงอีกครั้งอย่างเงียบๆ ในส่วนที่สำคัญที่สุดของฤดูกาล

กองกลางชาวเยอรมันทำสองประตูที่หรูหราและทำแอสซิสต์ให้เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ในเกมที่ซิตี้เปิดบ้านเอาชนะเอฟเวอร์ตัน 3-0เพื่อปิดฉากสุดสัปดาห์ที่ต้องการชัยชนะเพียงเกมเดียวจากสามเกมสุดท้ายเพื่อคว้าตำแหน่งแชมป์อีกครั้ง

เต็มเวลาที่กูดิสัน พาร์ค หลังจากที่นักเตะซิตี้ดื่มด่ำกับการชมเชยจากกองเชียร์ที่เดินทางมา กัปตันทีมกุนโดกันก็ทำหน้าที่สื่ออย่างมีมารยาทก่อนจะเดินออกจากสนามไปโดยไม่ได้รับความสนใจ

“เขาไม่พูดมาก แต่เมื่อเขาให้ทุกคนฟัง นี่คือพลังของผู้นำ” เป๊ป กวาร์ดิโอลา กล่าว

“เขาแสดงให้เห็นทุกเซสชันการฝึกซ้อมถึงความเป็นผู้นำ มาถึงตรงเวลา ใช้ชีวิตตามหน้าที่ เขาสามารถเล่นกองกลางตัวรับในเกมอย่างเช่นกับเบิร์นลีย์เมื่อฤดูกาลที่แล้วเมื่อคุณต้องการความแข็งแกร่ง

“เขาฉลาดมาก ฉลาดมาก และสามารถรับมือกับแรงกดดันได้ดีจริงๆ”

นักเตะวัย 32 ปีลงเล่นให้ซิตี้ครบ 300 นัดในเกมพบเอฟเวอร์ตัน และยิงประตูที่ 4 ในเกมลีก 2 นัดที่ผ่านมา ซึ่งทั้งสองมีส่วนสำคัญในการพาทีมคว้าแชมป์เทรเบิล

“ทุกๆ เกมมีความสำคัญ เช่นเดียวกับรอบชิงชนะเลิศ” กุนโดกัน กล่าวกับ สกายสปอร์ต “ในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา สถานที่แห่งนี้ยากสำหรับเรามาก เรารู้สึกว่านี่เป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่

“เรามีทีมที่มีประสบการณ์สูง และไม่ใช่สถานการณ์ใหม่สำหรับเรา การแข่งขันในเกมสุดท้ายของฤดูกาลกับคนอื่น ระยะห่างน้อยมาก และเรารู้เรื่องนั้น แต่การที่เราใช้ชีวิตในช่วงเวลานี้ในอดีตช่วยได้ พวกเรามาก”

กวาร์ดิโอล่า หวังว่า ‘ดาราชาย’ กุนโดกัน จะอยู่ต่อ

ซิตี้จะพบกับคู่แข่งร่วมเมืองอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในนัดชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ และอาจมุ่งหน้าไปยังอิสตันบูลเพื่อเข้าชิงแชมเปี้ยนส์ ลีก หากพวกเขาผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศนัดที่สองของเรอัล มาดริดในวันพุธ

แต่วันที่อาจมีชะตากรรมในวันที่ 10 มิถุนายนอาจเป็นหงส์แดงของกุนโดกัน โดยกัปตันทีมจะหมดสัญญาเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล และมีข่าวเชื่อมโยงกับบาร์เซโลน่า ยักษ์ใหญ่แห่งลา ลีกา

“เขาสามารถแสดงให้เห็นได้ครั้งแล้วครั้งเล่าถึงคุณภาพ ความสำคัญ และความมุ่งมั่นที่เขามีต่อพวกเราทุกคน” กวาร์ดิโอลากล่าว “ไม่เพียงแค่ทำประตูเท่านั้น เขามีแรงผลักดัน และเขาสามารถทำได้ทุกอย่าง”

ประตูแรกของกุนโดกันในเกมพบเอฟเวอร์ตันเป็นทักษะอันยอดเยี่ยม การควบคุมการจ่ายบอลของริยาด มาห์เรซก่อนจะจบเกมด้วยการสวนกลับเข้าประตู และประตูที่สองของเขาคือฟรีคิกที่แม่นยำจากขอบกรอบเขตโทษ

กวาร์ดิโอล่า ได้ขอให้สโมสรทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาผู้เล่นไว้ “ผมบอกกับสโมสรแล้ว” เขากล่าว “ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หวังว่าเขาจะอยู่ต่อ”

ปาทริค วิเอร่า อดีตมิดฟิลด์ของซิตี้กล่าวกับ สกายสปอร์ต ว่า “เขาเป็นนักเตะระดับท็อปจริงๆ และเขาแสดงพรสวรรค์ของเขาด้วยการยิงฟรีคิก ความสามารถทางเทคนิคในการส่งบอลไปยังตำแหน่งที่เขาต้องการ”

“เขาฉลาดจริงๆ กับจังหวะการวิ่งเข้าเขตโทษ เขาเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดในลีก [ในตอนนั้น]”

ลีออน ออสมัน อดีตมิดฟิลด์เอฟเวอร์ตัน กล่าวผ่าน วิทยุบีบีซี 5 สด ว่า “อิลคาย กุนโดกัน ทำผลงานได้โดดเด่นอีกครั้ง เขาเป็นนักเตะตัวจริงของทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เขาเติบโตขึ้นในฤดูกาลนี้และทำประตูสำคัญๆ ได้”

“การแข่งขันจบลงด้วยการแข่งขันในนาทีที่ 51 เมื่ออิลคาย กุนโดกันยิงมุมบนฟรีคิกสุดวิเศษ เขาเป็นดาวเด่นในวันนี้”

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ johnranard.com อัพเดตทุกสัปดาห์